长江三峡，上游西起白帝城，下游到东至宜昌市南津关，长193公里。其中瞿(qú)塘峡 8公里，巫峡46公里，西陵峡76公里。夔(kuí)门位于三峡起始点瞿塘峡入口处，以雄伟壮观绘入10元人民币背面。

三峡两岸都是高山，风景秀丽，以前只有在丰水期才能坐船游览，枯水期因礁石无法行船。三峡大坝建成后，长江水位上升一百多米，四季都能通行。

三峡自古是进出四川的要道，历史上许多战争在此发生，最著名的是三国的夷陵之战，夷陵在葛洲坝附近，刘备兵败后退守白帝城。

南北朝时期，北朝的郦(lì)道元为古书《水经》作注，写成《水经注》。《水经》一万多字，《水经注》三十多万字，记载了我国一千多条河流的情况。郦道元生活在北魏，对北方河流的记载详细，对南方河流的记载不甚准确。《水经注》有四十卷，其中第三十三到三十五卷记录长江，本文节选自卷三十四江水二，题目是后人加的。（古文中，把长江称作“江”，黄河称作“河”，其它河流称作“水”。）

本文是写景抒情文，文辞优美，读罢令人心旷神怡，心情舒畅，仿佛看到美丽的图画，又似身临其境旅游一番。大多写景抒情的文章先写景，后抒情，表达作者的想法、感受、感慨，或对朋友故人的思念，或对社会政治的观点，例如中学课本里的《阿房宫赋》《岳阳楼记》《赤壁赋》《与朱元思书》