眼下正是春茶上市季，在当阳玉泉寺附近的大山里，也有一群采茶人，他们采集的茶叶，却非凡品，名曰“仙人掌茶”，还跟唐代赫赫有名的大诗人李白有关。
仙人掌茶，
芽叶舒展，
汤色嫩绿，
似朵朵莲花挺立水中
仙人掌茶，因其外形“拳然重叠，其状如手”，大诗人李白命名为仙人掌茶，在唐宋时期盛及一时，载入史册。可惜到了明代万历年间，工艺失传，茶树消亡。
直到上世纪80年代，当阳组织科研团队用三年时间“复活”失传的仙人掌茶，在全国茶界引起巨大震动。然而，步入90年代后期，仙人掌茶又逐渐淡出人们视线。如今，农业部门把玉泉仙人掌茶申报为农产品地理标志，制茶工艺作为湖北省级非物质文化遗产保护传承起来，这一千古名茶或将迎来它的第三个春天。
仙人掌茶的前世今生
玉泉寺僧人金陵奉茶，李白饮后命名仙人掌茶
名山出名茶，名茶伴名泉。
当阳有一座玉泉山，山势巍峨，古木参天，山麓有一泓清泉喷珠漱玉，名曰“珍珠泉”。玉泉山麓的玉泉寺是著名佛教寺院，禅院幽深，铁塔稜金，高僧名士络绎不绝。待客必备佳茗，千古名茶应运而生。
唐朝时，玉泉寺有位法号中孚的禅师，此僧俗姓李，是诗仙李白的族侄。他不仅精通禅理，而且喜好诗词，尤善品茗与制茶。每当春茶竞相迸发之际，他在珍珠泉汇流的溪畔乳窟洞边，采回芽叶，蒸后置于阳光下曝晒成茶。
公元750年春，中孚禅师云游江南，在南京栖霞寺恰遇族叔李白作金陵游，中孚以随身所带的茶叶做晋见之礼。李白品茗之后，见此茶外形如掌，饮之清芳，舌有余甘，觉得此茶与自己品尝过的不少名茶相比，别具一番风味。又听中孚介绍，此茶是当阳玉泉寺新创制而出。
李白赞叹之余，诗兴勃发，吟诗作序一首：《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》。序中书：“余游金陵。见宗僧中孚，示余茶数十片，拳然重叠，其状如手，号为仙人掌茶”。诗中写道：“常闻玉泉山，山洞多乳窟。仙鼠如白鸦，倒悬清溪月。茗生此中石，玉泉流不歇。根柯洒芳津，采服润肌骨。丛老卷绿叶，枝枝相连接。曝成仙人掌，似拍洪崖肩”。
仲夏，中孚禅师回到玉泉寺，将李白命名并赠诗一事，禀告方丈，方丈大悦，通告全寺僧人，此茶正式定名为仙人掌茶，并嘱将此诗记入寺志。
从此，仙人掌茶作为玉泉寺的待客珍品，随着千年古寺的兴衰而沉浮。唐代，仙人掌茶作为全国的五十多种名茶之一，载入《唐国史补》。北宋，仙人掌茶名扬海内，列为全国九十余种名茶之一，载入《宋史食货志》。
此后，仙人掌茶逐渐式微。据《玉泉寺志》记载，仙人掌茶在明代万历年间，工艺失传，茶树消亡。有关文史资料中，再无玉泉仙人掌茶的详实记录。清代全国名茶四十余种，仙人掌茶不在其中。康熙年间修撰的《当阳县志》方产篇，记叙了全县的主要动植物十四属一百九十六种，但无茶，更无仙人掌茶的记述。
文史专家推断，仙人掌茶的消亡，一是历代战乱所致，寺庙也不免被殃及，动乱中僧人四散，乃至工艺失传。二是仙人掌茶默守蒸青晒青的工艺陈规，而明代炒青芽茶和叶茶流行，仙人掌茶因工艺逐渐落后，被历代新名茶而淘汰。
上世纪80年代初，仙人掌茶“复活”面世引轰动
4月11日，雨后初晴，玉泉山里的空气格外清新。在玉泉村，高低错落的茶园散布在一片片松林之间，微风乍起，松涛阵阵。
73岁的吕凤才和老伴正在茶园里抓紧采茶叶，“连着下了几天雨，今天赶着多采点。”吕凤才家的茶园有一部分是上世纪80年代村集体种的，后来分给他种，现在共有2亩多的茶园。
“清明前采的鲜叶，最高卖55元一斤，现在卖25元一斤。”老两口一天可以采10来斤鲜叶，当天采，当天卖给合作社，当天收钱。
“采茶树巅上初展的一芽一叶，最幼嫩纯净，是制作仙人掌茶的最佳原料。”吕凤才用两根指尖轻轻拈起一枝芽叶，向我们介绍采茶经验。
玉泉山四周翠岗起伏，溪流纵横，土地为黄棕壤、黄褐土及部分红砂岩分化的沙质土，土壤结构好，植茶自然条件优越。解放后，当阳政府决定在玉泉寺垦复茶园，在玉泉山麓成立了玉泉茶场。
1981年，当时的县科委、林特局和玉泉茶场联合组成科研团队，启动对玉泉仙人掌茶的恢复研制工作。现年77岁的陈继业就是当年的科研人员之一，“在恢复仙人掌茶的过程中，我们首先考查了《当阳县志》、《玉泉寺志》、《全唐诗》等史料，证实玉泉寺确系玉泉仙人掌茶的原产地。”陈继业说，在查阅史料的同时，他们掌握了古代仙人掌茶的传统制艺，并继承古人蒸青手法，把晒青改成炒青，历经三年试验，终于把失传的仙人掌茶重新“复活”面世。
陈继业们复古制出的仙人掌茶，外形扁形似掌，色泽翠绿，滋味鲜爽，一上市就引起轰动。1984年，湖北省科委邀请中国茶叶学会常务理事陆启清等茶界泰斗，对仙人掌茶进行联合鉴评：确认仙人掌茶是恢复的久已湮没的历史名茶，也是地方名茶，并建议向全国推荐列入中国名茶。
陈继业至今还记得上世纪八九十年代，仙人掌茶的那段巅峰岁月，“参加各种茶叶鉴评会，我们拿回的奖项不计其数。当阳街头门店到处挂着仙人掌茶的牌子，不少外地人专程到当阳买我们的茶。”
复归平静的仙人掌茶，期待焕发“第三春”
然而，正当仙人掌茶迎来它的“第二春”时，“仙人掌茶”被人抢注成商标，其他生产仙人掌茶的茶厂都不能再打仙人掌茶的牌子。再加上农业结构调整，柑橘大发展时换掉了一部分茶树，仙人掌茶制作技艺传承后继乏人等多方面原因，玉泉仙人掌茶又逐渐走向衰落。
金刚、陶明峰，是现在为数不多的几个还在坚守制作仙人掌茶的匠人。在玉泉寺农业发展公司，生产厂长金刚带我们参观加工车间，“每天下午，合作社从玉泉村收来的鲜叶都要运到这里，经过摊青、蒸青、揉捻、风筛、色选等13道工序，仙人掌茶才能包装出厂。”金刚说，现在都是机械制作，如果按照全手工精工细作，一个老师傅一天只能炒2斤茶。
在度门寺茶厂，厂长陶明峰左手收鲜叶，右手卖成茶，忙得不可开交。陶明峰师从陈继业，度门寺是陈继业当年的驻扎指导点，可以说，度门寺茶厂是陈老看着长大的，陈老也无私地把仙人掌茶制作技艺倾囊相授。30多年过去了，度门寺茶厂仍在坚持生产传统的仙人掌茶。
“仙人掌茶大部分销往了孝感、汉川等地，那里的人爱喝。”金刚说，今年春茶开采期，阴雨天多，气温偏低，对发芽造成影响，产量有所减少，因此价格比往年高10%-20%，“目前好一点的仙人掌茶零售价在300多元一斤。”
如今，在去玉泉寺的路上，我们看不到仙人掌茶的招牌，金刚、陶明峰生产的仙人掌茶，都只能以“玉泉寺茶”、“度门溪”标注。
为了振兴仙人掌茶，2015年，当阳市特产技术推广中心为“玉泉仙人掌茶”成功申报了农产品地理标志。“我们在北京述评时，农业部的鉴评官员连声惊叹：‘没想到玉泉仙人掌茶有这么深厚的文化底蕴。’”两年过去了，该中心主任李德雄对这一幕仍记忆深刻。
“玉泉仙人掌茶既是农产品地理标志，制作技艺又是省级非物质文化遗产，希望通过传承与保护，把当阳这张具有历史厚重感的名片擦得更亮。”李德雄说。
来源 ¦ 三峡晚报
编辑 ¦ 毛宇峰
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